Qu'est-ce que le catfishing ? Définition et comment l'éviter

Le catfishing est un type d'escroquerie qui consiste à tromper quelqu'un en ligne à l'aide d'une fausse identité pour établir une relation trompeuse. Il s'agit d'un cybercrime potentiellement grave qui peut causer un traumatisme émotionnel ainsi qu'une perte financière aux victimes.

Dans un cas récent en Irlande du Nord, Max Hollingsbee, 21 ans, a été condamné à cinq ans de prison pour avoir pratiqué le catfishing sur plusieurs jeunes en ligne, notamment une fille de 15 ans qu'il a contrainte à partager des images privées.

Malheureusement, le cas de Hollingsbee est loin d'être un incident isolé. L'ampleur de ces escroqueries est stupéfiante. En France, une femme s'est fait escroquer de 830 000 € par quelqu'un se faisant passer pour Brad Pitt.

Dans ce guide, nous examinerons ce qu'est le catfishing, comment repérer les signes d'alerte et quelles mesures vous pouvez prendre pour vous protéger ainsi que vos enfants.

Que signifie être victime de catfishing ?

Être victime de catfishing signifie que quelqu'un a tenté de vous faire croire que vous interagissez avec une personne réelle en ligne, alors qu'il s'agit en réalité d'un escroc utilisant une identité fausse ou volée. Contrairement à l'usurpation d'identité, où les escrocs falsifient un site web ou un numéro de téléphone, le catfishing implique la création d'une personnalité entière.

Bien que le catfishing soit souvent associé aux escroqueries sentimentales, les enfants et les adolescents sont également ciblés sur des plateformes non destinées aux rencontres.

Le catfishing se déroule généralement en trois étapes :

1. Appât : Le catfisher invente une personnalité à l'aide de photos, noms et informations personnelles volés, parfois en inventant une histoire de vie complète.
2. Hameçon : Ils vous flattent, reflètent vos intérêts et cultivent un sentiment de connexion pour que vous vous sentiez à l'aise et investi.
3. Prise : Une fois la confiance établie, ils commencent à demander des faveurs, un soutien financier, des informations sensibles ou du contenu explicite.

Le catfishing ne se produit pas uniquement sur les applications de rencontre comme Tinder, Bumble ou Hinge. Il peut commencer sur des plateformes de réseaux sociaux comme Instagram, Facebook ou Snapchat, et même dans des applications de messagerie comme WhatsApp et Telegram.

Il ne s'agit pas non plus uniquement de romance. Des personnes ont même été victimes de catfishing sur des sites professionnels comme LinkedIn, où de faux recruteurs lancent des escroqueries à l'emploi.

Pourquoi les gens pratiquent-ils le catfishing ?

Les psychiatres affirment qu'il existe différentes motivations derrière le catfishing, allant de l'ennui au gain financier. De nombreux catfishers présentent des traits de personnalité comme le sadisme, le narcissisme et la psychopathie.

Le catfishing peut dégénérer en crimes graves ou situations dangereuses. Par exemple, en 2022 aux États-Unis, un homme nommé Austin Lee Edwards aurait pratiqué le catfishing sur une fille de 15 ans, ce qui a tragiquement conduit à un triple homicide. Ce cas rappelle à quel point la tromperie en ligne peut devenir grave et pourquoi la prudence est si importante.

Voici certaines raisons pour lesquelles des personnes pratiquent le catfishing :

• Maladie mentale : Certaines personnes souffrant de maladie mentale usurpent parfois une identité pour gagner en confiance lorsqu'elles communiquent avec d'autres personnes en ligne. Il est possible qu'elles ne comprennent pas les conséquences de leurs actes.
• Vengeance : Certains catfishers souhaitent embarrasser, harceler ou nuire à la réputation de leur victime comme forme de cyberintimidation.
• Insécurité : Si un catfisher est peu sûr de lui et n'aime pas qui il est dans la vie réelle, il peut utiliser le catfishing comme un outil pour créer une version idéale de lui-même.
• Harcèlement ciblé : Certains catfishers peuvent utiliser leur identité fictive pour harceler, déranger ou traquer en ligne des personnes qu'ils n'aiment pas.
• Exploration sexuelle : Certains catfishers peuvent utiliser leur personnage de catfishing pour explorer différentes identités sexuelles, distinctes de celle qu'ils habitent dans la vie réelle.
• Exploitation : Certains catfishers visent à convaincre leurs cibles de partager des photos ou des vidéos explicites pour leur propre gratification ou à des fins de chantage.
• Solitude : Si un catfisher se sent seul dans la vie réelle, il peut adopter une fausse personnalité pour communiquer anonymement avec d'autres personnes en ligne.
• Gain financier : De nombreux catfishers trouvent qu'il s'agit d'une tactique d'escroquerie lucrative et efficace. Ils établissent la confiance, puis demandent de l'argent à leurs victimes par le biais de cartes-cadeaux ou d'applications de paiement mobile.

Quelles sont les cibles potentielles du catfishing ?

Les catfishers ciblent souvent les jeunes femmes et les hommes âgés. Mais toute personne en ligne peut être ciblée. Snap Inc. a constaté que 51 % des adolescents et jeunes adultes de la génération Z ont déclaré qu'eux-mêmes ou quelqu'un qu'ils connaissent avaient été une cible ou une victime de catfishing.

Les jeunes sont souvent ciblés car ils sont plus susceptibles de partager des informations personnelles ou des images, qui peuvent être exploitées à des fins de chantage. Pendant ce temps, les adultes de plus de 60 ans sont souvent ciblés pour leurs économies de retraite et parce qu'ils sont généralement moins informés sur les escroqueries en ligne.

Le catfishing est-il illégal ?

La création d'un faux profil en ligne n'est pas automatiquement un crime. Cependant, utiliser le nom, les photos ou les informations personnelles d'une personne réelle sans autorisation, en particulier pour causer du tort, peut être considéré comme une usurpation d'identité.

De même, si un catfisher vous escroque, vous fait chanter ou vous harcèle, c'est illégal.

Mais les autorités ne peuvent pas attraper tous les escrocs en raison de l'énorme quantité de ressources que cela nécessiterait. Un catfisher dans un pays peut cibler quelqu'un à l'autre bout du monde en se cachant derrière un VPN ou en utilisant des profils générés par IA. C'est pour cette raison que les autorités donnent souvent la priorité aux cas impliquant un préjudice financier ou physique grave.

9 signes de catfishing à connaître

Le catfishing implique souvent une tromperie subtile et des tactiques d'ingénierie sociale. Les signes courants indiquant que vous êtes victime de catfishing incluent des histoires incohérentes, une réticence à se rencontrer en personne ou par appel vidéo, et des demandes d'argent, d'informations personnelles ou d'images intimes.

Voici quelques signes de catfishing qui vous aideront à faire la différence entre une personne réelle ou un cybercriminel qui vous prépare à une escroquerie.

1. Ils évitent les appels vidéo ou les rencontres

Si une personne évite systématiquement les rencontres en personne ou les appels vidéo et téléphoniques, elle cherche peut-être à dissimuler son apparence ou sa voix réelles. Les catfishers inventent généralement des excuses, comme des voyages, des visites familiales ou une maladie, et le font souvent à la dernière minute.

2. Leurs vidéos et leur audio semblent générés par IA

Certains catfishers utilisent divers types d'IA pour créer des vidéos ou des enregistrements vocaux qui semblent réels. Les deepfakes peuvent être si convaincants que même des professionnels expérimentés peuvent être trompés.

Par exemple, un employé dans la finance à Hong Kong a payé 25 millions de dollars après un appel vidéo avec un faux « directeur financier » deepfake.

3. Ils n'utilisent pas beaucoup les réseaux sociaux

Un profil minimaliste sur les réseaux sociaux est un autre signe de catfishing. Les catfishers ont souvent peu d'abonnés et interagissent rarement avec d'autres utilisateurs pour éviter l'exposition. Certains de ces comptes sont utilisés dans des stratagèmes comme les escroqueries au sugar daddy, tandis que d'autres prétendent rechercher une relation à long terme.

4. Ils ont un nouveau profil

Si le compte de réseau social ou le profil de rencontre est nouveau ou contient très peu de photos, cela pourrait être un signe de catfishing. De nombreux catfishers créent de nouveaux profils pour éviter la détection ou parce qu'ils ont été bloqués. Ils peuvent donc n'inclure que quelques images. Comme il s'agit d'un faux compte, le nombre de contacts est généralement faible.

5. Ils demandent à passer à une autre application

Les catfishers suggèrent souvent de déplacer vos conversations vers une autre application, comme WhatsApp ou Telegram, qui ont une surveillance plus faible. De cette manière, ils compliquent leur détection par les mesures de sécurité d'une application, tout comme la vérification de leur identité ou leur signalement par la suite.

Faites preuve de prudence si on vous demande de passer à une autre plateforme, surtout si vous venez de commencer à discuter.

6. Ils vous demandent de l'argent ou des informations

Si une personne en ligne vous demande de l'argent, des cadeaux ou des informations sensibles, c'est un signe d'alerte majeur. Les catfishers demandent souvent de l'argent par virement bancaire ou via des applications pair à pair comme PayPal car ces paiements sont presque impossibles à annuler.

Ils peuvent invoquer des urgences, des frais de voyage ou d'autres raisons urgentes. Mais n'envoyez jamais d'argent à quelqu'un dont vous ne pouvez pas confirmer l'identité et que vous n'avez pas rencontré en personne.

7. Ils utilisent des photos volées

L'un des plus grands indicateurs d'un catfisher est l'utilisation de photos volées. Il peut s'agir d'images de banques d'images, de photos de mannequins ou de photos de profil d'autres comptes. Vous pouvez effectuer une recherche d'image inversée pour voir si une image a été prise à quelqu'un d'autre.

Parfois, les catfishers utilisent même des images de célébrités pour rendre leur profil attrayant. Par exemple, des golfeuses de la LPGA, comme Nelly Korda, mettent en garde contre les escrocs créant de faux comptes à leur nom, demandant de l'argent aux fans.

8. Ils demandent des images ou des vidéos explicites

Les catfishers, notamment dans le cadre d'escroqueries sentimentales, exploitent souvent des images sensibles pour faire chanter les victimes afin d'obtenir de l'argent, des cadeaux ou du contenu explicite supplémentaire. Ces escroqueries peuvent causer des dommages émotionnels et financiers, donc ne partagez jamais de contenu intime avec quelqu'un que vous ne connaissez pas et en qui vous n'avez pas confiance.

9. Ils s'intéressent à toutes les mêmes choses que vous

Si une personne en ligne affiche exactement les mêmes goûts que vous, cela peut sembler être le destin, mais cela peut aussi être un signe d'alerte. Les catfishers copient souvent vos centres d'intérêt pour gagner votre confiance et créer un lien. Il s'agit là d'une astuce classique pour vous attirer dans le piège.

De nombreux catfishers réussissent car ils fouillent dans les détails personnels des réseaux sociaux, des dossiers publics et même des violations de données pour créer des histoires convaincantes.

Des solutions de sécurité comme Norton 360 Deluxe peuvent vous assister en surveillant le Dark Web à la recherche de vos informations, qui sont susceptibles d'y être publiées après une violation. Elle vous alertera si vos informations personnelles sont détectées, pour que vous puissiez prendre des mesures pour sécuriser tous les comptes compromis.

Que faire si vous êtes victime d'une escroquerie de catfishing

Si vous découvrez qu'une personne à qui vous parlez n'est pas celle qu'elle prétend être, agissez rapidement. Coupez immédiatement tout contact pour empêcher l'escroc de vous joindre à nouveau, et alertez à la fois la plateforme et les autorités compétentes.

• Arrêtez toute communication : Les catfishers peuvent multiplier les tentatives de dernière minute pour reconquérir votre confiance. Ne répondez pas.
• Bloquez-les : Bloquez leurs comptes sur toutes les plateformes sur lesquelles vous avez communiqué.
• Rassemblez des preuves : Prenez des captures d'écran des conversations, des profils et de toute demande de paiement.
• Signalez-les au site web : Les plateformes de réseaux sociaux et de rencontres peuvent suspendre ou supprimer les comptes frauduleux.
• Signalez-les aux autorités : Si vous avez été victime d'une escroquerie, signalez-le via THESEE pour informer les autorités de l'escroc.
• Contactez votre banque : Si vous avez envoyé de l'argent, alertez immédiatement votre institution financière pour tenter de récupérer vos fonds.

Comment vous protéger contre le catfishing

Pour renforcer votre protection contre le catfishing, faites preuve de prudence dans les discussions en ligne, vérifiez les identités et posez des questions spécifiques. Les tactiques suivantes peuvent également contribuer à éviter d'autres menaces sur les réseaux sociaux.

• Méfiez-vous des discussions en ligne : Si vous remarquez que la personne tente d'accélérer rapidement votre relation, prenez du recul et évaluez son profil en ligne avant de continuer à interagir avec elle.
• Ne partagez pas d'images ou de vidéos : N'envoyez jamais de contenu privé à quelqu'un que vous ne connaissez pas. Les catfishers utilisent souvent ces contenus pour des stratagèmes de chantage ou d'extorsion.
• Demandez un appel vidéo : Demandez un appel vidéo en direct pour confirmer leur identité. Des excuses ou des refus répétés constituent un signe d'alerte indiquant qu'ils cachent quelque chose.
• Lancez une recherche d'image inversée : Effectuez une recherche d'image inversée pour vérifier que les photos d'une personne sont bien les siennes. Vous pourriez trouver une image volée ou une photo de banque d'images utilisée sur son profil de rencontre ou compte de réseau social.
• Recherchez la personne en ligne : Contrôlez l'uniformité des informations sur l'ensemble des réseaux sociaux. Les faux profils se caractérisent souvent par un nombre limité de publications, d'amis ou d'abonnés, ou par des localisations incohérentes.
• Ne partagez pas trop en ligne : Évitez de donner des détails personnels, des informations de localisation ou des plans de voyage. Même des publications inoffensives sur la garde partagée des enfants peuvent donner aux catfishers des informations pour vous manipuler.
• Posez des questions spécifiques : Si vous soupçonnez que vous avez affaire à un catfisher, posez-lui des questions auxquelles seule une personne ayant son parcours spécifique pourrait répondre. Par exemple, s'il dit vivre dans votre région, posez-lui une question à laquelle seul un habitant local pourrait répondre.

Renforcez votre sécurité face aux tentatives de catfishing

Le catfishing continue d'évoluer avec des technologies comme les deepfakes et le contenu généré par IA, mais une attention particulière aux signaux d'alerte peut vous épargner beaucoup de chagrin, sans parler des pertes financières.

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